少林寺位于河南登封县嵩山少室山北麓，五乳山下，建于北魏太和十九年（公元495年）。孝文帝元宏为印度僧人跋陀在少室山阴依山劈基敕建少林寺。
　　南朝刘宋末年，南天竺香至国王的第三王子，释迦牟尼的大弟子摩可迦业的第二十八代佛徒菩提达摩，从印度来到中国。北魏孝昌三年(公元527年)到达少林寺，广集僧徒，首传禅宗，历史九年，寺院逐渐扩大。东魏天平三年(公元536年)、达摩传法于慧可以后，离开少林寺他去。死于禹门，葬于熊耳山、造塔于定林寺，(今河南省峡县)。禅门一向奉达摩为初祖，慧可为二祖。后连续单传至六祖。
　　唐初，秦王李世民，在讨伐王世充的征战中，少林寺和尚昙云宗、志坚、惠扬等13人，因救助有功，受到了唐王朝的高度赞许和封赏。其后，唐朝诸帝，“优崇佛教”。从此，少林寺日益隆盛起来。拥有土地14,000多亩，殿堂楼阁5,000多间。成为中外驰名的大佛寺，博得“天下一第名刹”得称号。明代是少林寺鼎盛时期，殿宇楼阁，历经修茸，楼殿金碧，花木满园。现在少林寺的布局和主要殿宇，大都为此时重建。明朝的王子中就有八人到少林寺出家。少林寺被称为“域内巨刹。”